La modélisation 3D crée la structure et la forme numériques d'un objet, tandis que le rendu 3D transforme ce modèle en une image ou une animation visuellement réaliste. La modélisation 3D se concentre sur la définition de la géométrie de l'objet, telle que les sommets, les arêtes et les surfaces, afin de construire une forme numérique de base, comme sculpter une forme de base. Le rendu 3D, en revanche, ajoute des détails visuels : textures, éclairage, ombres et matériaux, rendant le modèle réaliste et prêt à être affiché. Dans le flux de travail de conception 3D, la modélisation établit d'abord la structure, puis le rendu l'améliore pour obtenir un aspect réaliste.

