A modelagem 3D cria a estrutura digital e a forma de um objeto, enquanto a renderização 3D transforma esse modelo numa imagem ou animação visualmente realista. A modelagem 3D concentra-se na definição da geometria do objeto, como vértices, arestas e superfícies, para construir uma forma digital fundamental. É como esculpir uma forma básica. A renderização 3D, por outro lado, acrescenta detalhes visuais: texturas, iluminação, sombras e materiais, tornando o modelo realista e pronto para ser exibido. No fluxo de trabalho de design 3D, a modelagem estabelece a estrutura primeiro, e depois a renderização melhora-a para alcançar o realismo.

